历史的惯性还在滚滚向前。

    虽然邓肯的注意力转向了二号人间体，但中古纪元的历史轨迹依旧产生了巨大的惯性。邓肯主要改变的是不列颠尼亚，可他的影响力并没有深入欧洲，更没有影响到高卢地区的局势，所以一些原定历史中发生的事情，还是以不同的方式继续前进。

    拉文纳。

    西罗马帝国的首都。

    在罗马城逐渐衰落后，西罗马帝国的首都多次变化，先是米兰，然后是拉文纳，最终整个帝国的权力核心转移到了这里。

    此时，帝国皇帝瓦伦提尼安三世在逃亡后，又返回了拉文纳的宫廷。

    一道急匆匆的身影正在赶来。

    昆图斯的身后跟着两个随从，在经过宫廷大门时，两侧的禁军守卫朝着他微微点头示意，昆图斯本来已经走过去了，但突然停下脚步，然后折返回禁卫的面前，从口袋里面掏出来了几枚金币，不经意地递过去，凝声道：“还有谁来了？”

    小鬼难缠。

    昆图斯这个人，自己贪，也知道别人贪，所以他从来不小气，因为有时候就得靠这些底下人通风报信。

    那宫廷禁卫看到金币眼前一亮，小声道：“佩特罗尼乌斯-马克西穆斯大人也来了。”

    是他？

    昆图斯闻言表情凝重，拍了拍禁卫的肩膀，整理自己身上的托加长袍，然后缓缓地走了进去。

    跟昆图斯不同，佩特罗尼乌斯-马克西穆斯也是帝国皇帝的亲信盟友，但他出身罗马名门望族，巨富，也是元老院的议员，曾经两次担任执政官。

    跟这位帝国的元老贵族相比，昆图斯只能算是无足轻重的弄臣小人。

    之前帝国皇帝逃亡时，昆图斯没有走。

    他就是个小人物，没有人会在意他，而且他好不容易有了一番家业，自然舍不得放弃到嘴的肉，还想着地中海到埃及的贸易航线呢。

    昆图斯穿过一道长廊，跟旁边侍奉的侍女和仆从交换了一下眼神。

    这些是阿妮娅的眼线，或者说，是他跟阿妮娅联合起来布置在帝国宫廷里面的眼线，帝国皇帝才能不足，用人也很随意，他的身边到处都是各方势力的眼线，甚至护国公-埃提乌斯的眼线就在禁卫当中。

    只不过瓦伦提尼安三世不知道，反而是昆图斯这样的小人物知道得一清二楚。

    大家心照不宣。

    在穿过前面的水池后，昆图斯看到了一个衣着华贵的中年人，在他的身后还有一个神色傲慢的年轻人，帝国皇帝瓦伦提尼安三世正在接待他们，邀请前往宫廷私宴，一旁还有一位长得十分美貌成熟的贵妇人。

    皇后莉西尼亚-欧多克西亚。

    瓦伦提尼安三世看到昆图斯到来显得十分高兴，热情邀请他道：“昆图斯来了啊？”

    “埃及的贸易怎么样了？”

    昆图斯这样的人精，不可能自己吃独食，赚到的一部分钱，肯定得孝敬帝国皇帝，只不过是以他个人的名义，为皇帝的钱袋子充值。

    他为人圆滑，欺上瞒下很有一手。

    昆图斯表情谄媚道：“我的仆人已经打通了丝绸之路，应该很快就会有一批丝绸运过来。”

    “帝国的贵妇们肯定会争相抢购。”

    说到这，他看了一眼旁边的雍容贵妇人，低头道：“到时候派人给皇后送来一批。”

    皇后莉西尼亚-欧多克西亚显得十分矜持，微笑道：“有心了。”

    这时。

    昆图斯才转过头，朝着那衣着华贵的中年人主动问候道：“马克西穆斯大人。”

    马克西穆斯漫不经心地点头回应。

    对他来说，昆图斯就是一个小人物，要不是靠献媚皇帝，连见他一面的资格都没有。他身后的年轻人是他的儿子，父子俩在历史上留名的方式比较特别。

    因为他们瓜分了帝国皇帝瓦伦提尼安三世的妻女们，一个强纳了皇后莉西尼亚-欧多克西亚，另一个强娶了皇帝的长女欧多克西亚公主。

    帝国皇帝瓦伦提尼安三世有一妻两女，被他们父子分得干干净净。

    一场宫廷宴会很快准备完毕。

    但参与的人极少，只有一行数人，期间瓦伦提尼安三世还让自己的两个女儿出来见了一面，长女欧多克西亚公主年纪十六岁，长得青春美丽，显得比较活泼一点，跟汪达尔人的王子有婚约，她的出现立刻便吸引了马克西穆斯儿子的视线。

    次女普拉茜蒂娅公主今年十五岁，跟护国公埃提乌斯的儿子有婚约，她显得十分安静，目光聪慧，身上有一股书卷气息。

    这位公主是昆图斯最看重的，因为他一直想着不列颠总督-邓肯阁下还没有合适的妻子。

    美貌、聪慧、文静，普拉茜蒂娅公主的风评一向很好。

    两位公主露面后，便很快离开了。

    马克西穆斯的目光则一直落在美貌皇后的身上，视线甚至有一丝炽热，但并非是欲望，而是隐藏的勃勃野心。

    昆图斯不喜欢这个家伙。

    虽然帝国皇帝的身边全是妖魔鬼怪，但他毕竟是从底层爬起来的下等人，要不是皇帝的赏识，他不可能走到这一步。所以他内心深处，虽然自己该捞的还是得捞，但多少也会顾及一下帝国皇帝的利益。

    这有点像是明朝的太监宦官，昆图斯贪得无厌，但他依旧忠于帝国皇帝，吃剩下的也得给皇帝端过来。

    四周的其他人逐渐退去。

    马克西穆斯看了一眼昆图斯，目光冰冷，似乎有一丝不满，转头看了看瓦伦提尼安三世，示意让这个下人也退下。

    但瓦伦提尼安三世摇了摇头，缓缓道：“昆图斯是我的亲信，不用担心他。”

    一句话，让昆图斯感激流涕，下次贪的钱多留点给皇帝。

    马克西穆斯沉默片刻，决定给皇帝一个面子，随后他看了看左右，沉声道：“埃提乌斯重病，最近才有所好转。”

    “陛下。”

    “现在是我们除掉他的好机会。”

    一句话，让昆图斯的心中咯噔了一下，感觉手掌都微微发抖。

    皇帝瓦伦提尼安三世也是浑身微颤了一下，表情有一丝惶恐，又有一丝兴奋心动，好似拿不定主意般道：“现在？”

    “会不会太急了？”

    这位帝国皇帝一直没有什么主见，要不然也不会被诸多人操控，先是他的母亲，然后是护国公，接着是帝国元老院的权贵。

    但他也希望证明自己，也有属于自己的野心，就是有点眼高手低。

    昆图斯一句话都不敢说，但是他们说的每一句话，都记在心里，准备出去立刻派人通知阿妮娅。

    马克西穆斯目光冰冷，瞥了一眼昆图斯，缓缓道：“埃提乌斯一直想要逼陛下尽快履行婚约。”

    “你只有两个女儿。”

    “而他的威望在帝国如日中天，若是他的儿子再娶了你的女儿，莫不是……”

    说到这，他就不说了。

    在场的所有人都明白，埃提乌斯的儿子如果迎娶了普拉茜蒂娅公主，那就拥有了王位的一定继承权，瓦伦提尼安三世最怕的就是有人想要取而代之，所以他死活拖着婚约。

    这段时间帝国发生了不少事情。

    沙隆之战后，埃提乌斯得到‘帝国栋梁’的美誉，这位护国公集大权于一身，俨然如“皇父”和“国父”，从外省来的使者都向埃提乌斯面述政情而不再觐见皇帝。

    许多军政要员都是他的部下、挚友，他的儿子高登提乌斯又准备娶瓦伦提尼安三世的女儿小普拉茜蒂娅公主为妻。

    这要是在东方人看来，已经有取死之道了，非臣子该做的事情。

    现在不管是谁当皇帝，都得提心吊胆，时刻防备大权在握的埃提乌斯，他们想杀护国公已经不是一天两天了，况且帝国是有古老传统的，罗马元老院刺杀凯撒大帝。

    马克西穆斯作为元老院议员，只不过是想要干老本行罢了。

    原本的历史上。

    他也确实干了老本行，而且是青出于蓝胜于蓝。

    按照原来的历史轨迹，马克西穆斯挑唆帝国皇帝，让他产生了谋杀功臣的念头。

    不久后，埃提乌斯听说瓦伦丁尼安三世有意毁婚约，就只身进宫面见皇帝，两人发生了剧烈争持。

    但突然间，埃提乌斯没想到皇帝居然拔剑刺进了他的胸膛，瞬息间皇帝的亲信大臣和宫中内臣争相效尤，冲上来把剑纷纷刺入他的身体。

    埃提乌斯身中百余剑，这位罗马帝国的末代英雄当场气绝身亡！

    皇帝在杀死帝国统帅后，立刻封锁消息，接着把在御林军和军界担任要职的埃提乌斯亲信密友一一骗进宫中诛杀，造成了军队的巨大损失，让帝国军团的战斗力暴跌到谷底。

    当然。

    在帝国崩灭的浪潮下，这些只是开胃小菜，因为后面还有更狠的更惨不忍睹的事情。

    马克西穆斯指望自己能取代护国公-埃提乌斯的位置，掌管帝国的军政大权，但没想到皇帝也留了一手，提拔其他人，他被别的近臣摘了桃子。

    于是为了报复，一不做二不休，他安排埃提乌斯的两个朋友，匈人亲卫，去暗杀帝国皇帝瓦伦提尼安三世和竞争对手。

    最终，当皇帝检阅军队时，两个匈人当场刺杀皇帝，其他的士兵无动于衷，无一人救援，眼睁睁看着皇帝被乱刀刺死。

    开胃菜到此为止。

    马克西穆斯开启了自己的华丽表演，他先是篡位为皇帝，然后第一时间强逼皇后莉西尼亚-欧多克西亚嫁给他，而他的儿子则收纳了皇帝的长女欧多克西亚公主。

    两人把瓦伦提尼安三世留下的遗产，母女三人瓜分完后，立刻便准备着手控制军政大权。

    但没想到，气愤不过的皇后莉西尼亚，居然秘密向汪达尔人求援。

    因为长女跟汪达尔的王子有婚约。

    当时汪达尔人的首领盖萨里克听到后简直大喜过望，这是天赐的战争借口，于是汪达尔人出兵进攻罗马，直接用欺诈手段攻入了罗马城，将整个罗马城毁于一旦，这是欧洲历史上最惨烈的洗劫之一。

    一群如狼似虎的汪达尔蛮族冲入繁荣至极的罗马城，在城中肆意的烧杀劫掠，无数的妇女，曾经高高在上的帝国贵妇人们，统统沦为万物，甚至被蛮族士兵当街奸淫，许多的帝国权贵沦为奴隶，就好像是猪狗般被成片屠杀。

    曾经繁荣的罗马城，直接化作了人间炼狱。

    这个过程持续了半个月。

    整个罗马城都化作白地，只剩几千人幸存，其他人不是被淫辱屠杀，就是被卖到北非当奴隶，一切财富都被洗劫的干干净净。

    至于帝国皇帝的妻女，一个皇后，两个公主，大量的帝国贵妇人，都被汪达尔人掳掠回了北非迦太基。

    落入蛮族手中，她们的命运，自然是不言而喻。

    当时阿妮娅放手一搏，就是冥冥中预感到了什么，要不然她在意大利半岛那么大的基业，怎么可能全部都放弃不要了。

    至于幕后黑手，马克西穆斯，他的死法很可笑。

    汪达尔人的军队攻入罗马，马克西穆斯惊慌失措试图逃亡，但被发现的罗马市民当场打死，他只当了两个半月的皇帝。

    至此西帝国彻底进入崩灭时期，一切已经无法挽回了。

    宫殿内。

    昆图斯听得浑身冷汗，他现在脑子里面就只有一个想法。

    “必须立刻通知不列颠总督邓肯大人！”

    埃提乌斯可以死。

    但是护国公死了，谁来收拾这个烂摊子？

    昆图斯跟了皇帝这么多年，还能不知道他有几斤几两？至于马克西穆斯，他确实位高权重，是元老院议员，还是罗马巨富，但他在军中没有威望，麾下也没有能打的军队，他能稳得住局势？

    快去西方请不列颠之王！

    只有强大的军队才能弹压乱局，真打起来了，鬼知道意大利半岛会乱成什么样子。

    昆图斯贪财，但是他并不蠢。

    他眼前的两个帝国权贵，都是眼高手低的家伙，自以为可以掌控大局，可是他这样的小人物看得很明白，真乱起来了，皇帝的名号都只不过是一个空头衔罢了。

    昆图斯忧心忡忡地走出宫殿，在阴暗的角落里，他立刻招来了自己的亲信死士，吩咐道：“现在，立刻，马上。派人通知阿妮娅。”

    “我随后写信交给船队。”

    “水路一起送信，多带点人手。”

    “不。”

    “把那几个角斗士也带上。”

    他想了想，突然道：“让宫廷的内应，我们的人，秘密保护普拉茜蒂娅公主。”

    皇后可以死，长女欧多克西亚公主也可以死。

    但普拉茜蒂娅公主绝对不能出事。

    这可是他未来觐身的资本！

    此时，昆图斯的眼中尽是野心，帝国皇帝瓦伦提尼安三世选择了最差的一条路，那就不要怪他不讲情面，随时准备跳船跑路换个主子了。宫殿里面的两个人商议了那么多事，但唯独忽略了一点，现在是大争乱世，军队才是一切的根本。

    兵强马壮者为天子。

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